日本，是国家队的福地，也是沈祥福的福地，22年前，沈祥福东渡扶桑，在日本富士通队一待就是8年，以球员、助理教练以及青年队主教练的身份见证着日本足球，度过了他足球生涯中一段辉煌与难忘的时刻。这一次回到日本，沈祥福期待着自己的第一场亚冠比赛，能够带领亚泰队塑造辉煌。

　　亚泰队是在20日晚上抵达鹿岛的，他们是第一支抵达客场的中国球队，他们与鹿岛鹿角的比赛安排在了23日北京时间18时，亚泰也是本赛季亚冠中第一支亮相的中国球队。接待方鹿岛鹿角俱乐部将亚泰队安排在神栖市的鹿岛中央酒店，这也是茨城县最好的五星级酒店，距离茨城鹿岛体育场只有十分钟的车程。

　　在来到鹿岛之前，亚泰队从2月12日到19日期间在韩国釜山集训了一周，期间进行了4场热身赛，其中主力和替补各进行了两场比赛，结果四战皆败。而在前往韩国之前，亚泰在国内豪取热身赛十二连胜。为什么会有如此大的反差呢？亚泰一名官员告诉记者：“在来到釜山之后，我们发现鹿岛鹿角和全北现代的人员也跟随而来，在这种情况下，我们只能隐藏实力，而热身赛的胜败并没有太大的意义，最重要的还是我们热身赛的目的———演练技战术和确定主力阵容，应该说我们这两个目的都达到了。”

　　在韩国期间，亚泰队也确定了参加首场和鹿岛鹿角比赛的18人阵容，7名前往韩国集训的队员无缘首战而提前回国，其中包括有伤在身的宗磊，而此前出任主力后卫的张宝峰也被排除在18人名单外。外援卡巴雷罗、李世仁、金尼和里卡多则进入了18人名单。

　　在抵达日本之后，沈祥福更加忙碌，21日晚上，他就一直忙得不可开交。先是和教练组开会，随后又和队员谈心，一直到11时多。“还有一天就比赛了，这个时候我们必须把各方面的工作都准备好，同时也要和队员沟通，让他们能以轻松心态迎接比赛。”沈祥福说。

　　沈祥福也有自己的优势，首先是他曾经在日本待过8年，对于日本足球非常熟悉。“对于日本足球自然是非常熟悉，日本足球讲究技术，战术意识非常好，但身体条件和中国的球员还是有一定的差距，所以亚泰队一定要在比赛中体现出整体和速度的优势来。”

　　“你期待战胜鹿岛鹿角吗？”面对这个问题，沈祥福的回答是肯定的：“这不只是我的希望，也是中国足球人共同的希望，在亚冠联赛中，我们中国的球队多次战胜过日本球队，这说明我们还是有机会的。”

　　2月21日，鹿岛鹿角进行了一天非公开训练。主教练奥利维拉最近加强了对防守的打造，强调不能在首战出问题。上个赛季，鹿岛挟联赛和超级杯(3比0狂胜大阪飞脚)双料冠军之威，亚冠第一比赛日客场被水原三星砍了一个“血淋淋的”4比1，那也是他们在小组赛中唯一一场失利。为了避免防线再出问题，奥利维拉引入了巴西后卫吉尔顿。另外，该队中前场也有一对巴西组合，中场的菲利浦·加布里埃尔加上34岁的“老妖刀”马昆霍斯。加布里埃尔曾经代表巴西国青队参加了2005年的世青赛，并出场5次。